"חשוב להבין שהשמנת יתר היא לא רק עניין של מראה חיצוני או משקל גבוה על המשקל," פותח פרופ' רז. "מדובר במצב רפואי שמשפיע כמעט על כל מערכת בגוף שלנו. כשיש לנו עודף שומן בגוף, הוא לא נשאר רק מתחת לעור כפי שרבים חושבים. השומן מצטבר באיברים חיוניים כמו הלב, הכבד, מערכת הנשימה, הכליות וכלי הדם".
"הלב הוא אחד האיברים שסובלים משמעותית מהשמנת יתר," מסביר פרופ' רז. "השומן מצטבר בעורקים של הלב ויוצר משקעים שעלולים לגרום להתקפי לב. בנוסף, השומן העודף גורם לדלקת בשריר הלב ובקרום הלב, מה שעלול להוביל לבעיות בתפקוד הלב ולהפרעות בקצב הלב. היום יש לנו אפילו בדיקות מיוחדות, כמו CT ו-MRI, שמאפשרות לנו לראות ולמדוד את כמות השומן שהצטברה בלב".
"גם הכבד נפגע משמעותית מהשמנת יתר," ממשיך פרופ' רז. "בכבד בריא יש בערך 5% שומן, וזה תקין לחלוטין. אבל אצל אנשים עם השמנת יתר, אחוז השומן בכבד יכול להגיע ל-10% ויותר. כשזה קורה, מערכת החיסון מתחילה לראות בשומן הזה מעין 'פולש זר' ותוקפת אותו. התקיפה הזו גורמת לדלקת בכבד, שעלולה להתפתח למצב שנקרא שחמת. במקרים חמורים, שחמת יכולה אפילו לסכן חיים ולהגביר את הסיכון לסרטן הכבד."
"מה שמפתיע רבים," מוסיף פרופ' רז, "זה שגם המוח מושפע מהשמנת יתר. למרות שהשומן עצמו לא יכול לחדור למוח בגלל מחסום טבעי שיש במוח, חומצות שומן כן יכולות לחדור. החומצות האלה עלולות לפגוע בתפקוד המוח ולהגביר את הסיכון למחלות כמו אלצהיימר ופרקינסון. בנוסף, הצטברות שומן בלבלב יכולה להוביל להתפתחות סוכרת, והצטברות שומן בשרירים מקשה על הגוף להשתמש באינסולין ביעילות."
כשאנחנו שואלים את פרופ' רז האם אפשר לתקן את הנזק, הוא משיב בחיוב: "בהחלט כן! ירידה במשקל יכולה להוביל לשיפור דרמטי במצב. אנחנו רואים שכשאנשים מצליחים לרדת במשקל, כמות השומן באיברים השונים יורדת. הנזק לכבד מתחיל להשתפר, הגוף מגיב טוב יותר לאינסולין, יש פחות בעיות בקצב הלב, ואפילו רמות הדלקת בגוף יורדות."
"אבל," הוא מודה, "הירידה במשקל היא האתגר הגדול. מחקרים מראים שכ-90% מהאנשים שמצליחים לרדת במשקל באמצעות דיאטה ופעילות גופנית מתקשים לשמור על המשקל החדש לאורך זמן. במחקר גדול שנקרא LOOK AHEAD, שעקב אחרי כ-5,000 אנשים, מצא כי גם אנשים שהקפידו מאוד על אורח חיים בריא ותוכנית אימונים אינטנסיבית התקשו לשמור על המשקל שאליו הגיעו."
"זו בדיוק הסיבה שהתפתחות התרופות החדשות לירידה במשקל היא כל כך חשובה," מסביר פרופ' רז. "אחת התרופות המבטיחות ביותר היא ויגובי. אנשים שמטופלים בתרופה הזו מצליחים להוריד בממוצע 7% ממשקל גופם, ויש כאלה שמצליחים להגיע אפילו לירידה של 20% ממשקל הגוף. אבל מה שבאמת מרשים הוא שהתרופה לא רק עוזרת בירידה במשקל - היא גם מפחיתה משמעותית את הסיכון להתקפי לב ושבץ. במחקר גדול שפורסם לאחרונה, ראו שהתרופה מפחיתה בכ-20% את הסיכון לבעיות לב וכלי דם חמורות."
"יש לנו גם ממצאים מעניינים שמראים שהתרופה עוזרת להפחית את הנזק לכבד," מוסיף פרופ' רז. "במחקר שכלל 1,200 אנשים עם נזק לכבד, ראו שהתרופה עזרה לשפר את מצב הכבד ויש גם רמזים ראשוניים לכך שהתרופה עשויה לעזור במניעת הידרדרות קוגניטיבית והתפתחות אלצהיימר, אבל זה עדיין נמצא במחקר."
לסיכום מדגיש פרופ' רז: "חשוב להבין שהשמנת יתר היא מחלה מורכבת שמשפיעה על כל הגוף. אבל בשנים האחרונות חלה התקדמות משמעותית ביכולת שלנו לטפל בה. בין אם זה דרך שינוי אורח חיים, ובמקרים המתאימים, גם בעזרת תרופות חדשניות. המסר החשוב הוא שאפשר להילחם בהשמנה ובנזקים שהיא גורמת. צריך רק לפעול בזמן ובדרך הנכונה."